La République démocratique du Congo (RDC) est un important fournisseur de cuivre et de cobalt, deux minerais essentiels aux industries mondiales de l’énergie et des technologies. Mais les richesses générées par ces ressources soulèvent une question fondamentale : comment les investissements peuvent-ils protéger les droits des personnes vivant et travaillant à proximité des mines, et garantir que leur santé, leurs moyens de subsistance et leur sécurité ne soient pas relégués au second plan ?
Le 3 février 2026, Glencore a annoncé la signature d’un protocole d’accord non contraignant prévoyant l’acquisition, par Orion Critical Mineral Consortium (Orion CMC), un consortium soutenu par les États-Unis, d’une participation de 40 % dans les intérêts de Glencore au sein de Kamoto Copper Company (KCC) et de Mutanda Mining. Glencore conserverait la gestion opérationnelle des deux sites, tandis qu’Orion CMC bénéficierait de certains droits de gouvernance et de la possibilité de diriger les ventes de sa part de la production. Les deux parties ont également indiqué qu’elles étudieraient les possibilités d’extension et de développement de ces exploitations. La transaction envisagée reste soumise à une procédure de diligence raisonnable, à la conclusion d’accords définitifs et à l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires.
Ce projet soulève des questions concernant la protection de l’environnement, les droits des travailleurs, la transparence financière et les responsabilités des investisseurs bénéficiant d’un soutien public américain. Ces enjeux sont liés : des arrangements financiers opaques peuvent affaiblir la responsabilité envers le public, tandis que les communautés minières risquent d’en subir les conséquences lorsque leurs droits et leurs intérêts ne sont pas suffisamment protégés. La participation de la Société américaine de financement du développement international (U.S. International Development Finance Corporation, DFC) rend particulièrement important l’examen des procédures de diligence raisonnable et des garanties qui seront appliquées.
Dan Gertler, les sanctions américaines et les inquiétudes concernant l’accord avec Orion
En décembre 2017, le département du Trésor des États-Unis a sanctionné l’homme d’affaires israélien Dan Gertler dans le cadre du dispositif Global Magnitsky, en raison d’opérations minières et pétrolières opaques et présumées entachées de corruption en RDC. Le Trésor américain a déclaré que des transactions impliquant des entreprises liées à Gertler avaient contribué à d’importantes pertes de recettes publiques, notamment en raison de la sous-évaluation d’actifs miniers. En juin 2018, les États-Unis ont étendu les sanctions à des entités affiliées.
La question est redevenue d’actualité parce que Gertler conserverait, selon les informations disponibles, des droits à des redevances liés à la production de KCC et de Mutanda Mining, les deux exploitations de Glencore concernées par l’investissement envisagé d’Orion CMC. En juin 2026, Human Rights Watch et Resource Matters ont averti que le gouvernement américain pourrait assouplir ou lever les sanctions visant Gertler afin de faciliter la transaction. Selon ces organisations, une telle décision risquerait d’affaiblir les efforts de lutte contre la corruption et de compromettre la responsabilisation des acteurs concernés en RDC.
Risques environnementaux et sanitaires
La pollution liée aux activités minières peut menacer la santé humaine, l’accès à une eau salubre et les moyens de subsistance des populations locales. En juin 2026, des études indépendantes publiées par RAID, AFREWATCH et Source International ont examiné la pollution dans des communautés situées à proximité de plusieurs exploitations de cuivre et de cobalt dans la province du Lualaba, notamment Mutanda Mining. Les études ont fait état de préoccupations concernant la pollution de l’air ainsi que la présence de métaux dans l’eau et les sédiments, soulevant des questions quant aux risques potentiels pour la santé et les moyens de subsistance des populations.
Glencore a reconnu les conclusions concernant Mutanda et indiqué qu’elle en tiendrait compte dans ses systèmes de gestion environnementale. L’entreprise a toutefois souligné la difficulté d’isoler les effets d’une mine particulière de ceux d’autres exploitations et des activités minières illégales.
Ces résultats soulignent la nécessité d’un suivi environnemental indépendant et adapté à chaque site, de la publication régulière des données et de mécanismes efficaces permettant aux habitants touchés de demander réparation. Orion CMC devrait expliquer comment les recherches existantes seront prises en compte dans sa procédure de diligence raisonnable et comment les problèmes environnementaux identifiés sur les sites seront examinés et traités si la transaction se concrétise.
Droits des communautés et consultation effective
Les habitants touchés par les activités minières doivent disposer de possibilités réelles de participer aux décisions susceptibles d’affecter leurs logements, leur santé et leurs moyens de subsistance. Glencore et Orion CMC ont indiqué qu’elles étudieraient les possibilités d’extension et de développement de KCC et de Mutanda. Tout projet d’expansion devrait donc faire l’objet d’une évaluation de ses effets potentiels sur l’accès aux terres, les ressources en eau, les moyens de subsistance et la sécurité des communautés. Les entreprises devraient préciser comment les habitants seraient consultés avant que les décisions essentielles ne soient arrêtées, ainsi que les mécanismes de plainte et de réparation auxquels ils pourraient recourir.
Human Rights Watch et Resource Matters ont appelé à consulter les communautés congolaises et les militants de la société civile au sujet des risques liés aux droits humains et à la corruption avant la finalisation des investissements soutenus par les États-Unis. La consultation devrait commencer avant que les décisions ne soient prises, et non une fois les projets déjà arrêtés. Des mécanismes de plainte accessibles et un suivi indépendant associant des organisations congolaises de la société civile pourraient aider les communautés à faire entendre leurs préoccupations et à vérifier que les engagements pris sont effectivement respectés.
Les droits humains doivent être une condition de l’investissement
Avant la finalisation de la transaction, Orion CMC et la DFC devraient expliquer comment elles entendent répondre aux principales préoccupations soulevées par la société civile : la transparence des redevances, les risques environnementaux, la protection des travailleurs et la consultation effective des communautés.
L’investissement envisagé ne devrait pas être évalué uniquement à l’aune des volumes de cuivre et de cobalt qu’il permettra d’approvisionner les marchés internationaux, mais également en fonction de sa capacité à protéger les personnes dont la vie et les moyens de subsistance dépendent de leur extraction. Pour les communautés congolaises, un investissement responsable doit garantir l’accès à l’information, une participation réelle aux décisions et des moyens efficaces d’obtenir des comptes lorsque les engagements pris ne sont pas respectés.
Joseph Ilunga Kabongo
Analyste indépendant des questions minières en RDC
