Le boxeur congolais Martin Bakole s’apprête à relever l’un des plus grands défis de sa carrière. Sans préparation spécifique, il a accepté d’affronter Joseph Parker le samedi 22 février à Riyad, une opportunité saisie en seulement 48 heures. Son choix audacieux traduit sa détermination à se frayer un chemin vers les sommets de la boxe mondiale.
Un boxeur souvent évité par ses pairs, Bakole ne bénéficie pas du soutien d’un grand promoteur tel que Ben Shalom, et son gabarit atypique complique la stratégie de ses adversaires. La veille du combat, le Congolais a participé à une pesée non officielle réalisée par le Daily Mail, affichant un impressionnant 143 kilos pour 1,98 mètre. Une carrure impressionnante qui fait de lui l’un des poids lourds les plus redoutables du circuit.
Un combat accepté au pied levé
Originaire de Kananga en RDC, Bakole a toujours figuré parmi les combattants les plus robustes de sa catégorie. Mais à Riyad, il atteindra probablement son poids le plus élevé en compétition. Une situation due à l’absence de préparation pour ce duel inattendu. Alors que le monde de la boxe repose souvent sur des enjeux financiers et des tractations en coulisse, le Congolais a accepté le défi avec une spontanité rare au plus haut niveau.
Le 20 février, le Britannique Daniel Dubois, champion IBF, a dû se retirer du combat face à Joseph Parker pour raison de santé. Bakole, quant à lui, n’a pas hésité à saisir cette occasion en or. Dépassant tout juste la trentaine et récemment victorieux contre Jared Anderson en août, il se sent plus fort que jamais. Son entraîneur, Billy Nelson, a rapidement fait savoir sur les réseaux sociaux que son protégé était prêt à s’envoler pour l’Arabie saoudite afin d’affronter Parker. Quelques heures plus tard, l’accord était conclu.
Un enjeu majeur pour la boxe mondiale
L’organisateur de l’événement, Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale pour le divertissement (GEA) en Arabie saoudite, tenait à maintenir le prestige de cette soirée de boxe, considérée comme l’une des plus grandioses du siècle. Avec en tête d’affiche la revanche entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev, il était hors de question de voir un combat majeur annulé. Une somme estimée à 500 000 euros a été mise sur la table pour finaliser l’engagement de Bakole, qui n’a pas reculé devant cette opportunité.
Une chance de faire sensation
Bakole rêve depuis longtemps de disputer un combat pour un titre mondial. Après sa victoire à Los Angeles, il avait déclaré attendre avec impatience le vainqueur du choc entre Usyk et Tyson Fury. Une performance exceptionnelle face à Parker pourrait enfin lui ouvrir les portes d’un duel contre le détenteur des ceintures WBA, WBC et WBO, Oleksandr Usyk.
Seul Africain à occuper la première place du classement WBA juste derrière le champion, Bakole ne figure pourtant pas parmi les favoris des bookmakers. Pourtant, il affiche une confiance inébranlable : « Je vais surprendre le monde demain. Un boxeur, c’est comme un soldat : quand on l’appelle au combat, il doit être prêt. Et moi, je le suis. » Reste à voir s’il pourra transformer cette audace en une victoire historique.
